在皮肤上引起疣赘，在咽部、肛周、生殖器黏膜上形成增殖性改变。病毒型为小型DNA病毒，HPV属乳头瘤空泡病毒科，病毒颗粒呈球状，直径50-55厘米，为20面体立体对称，无包膜。由72个壳微粒组成外壳。壳微粒含2种结构蛋白。其DNA为双链，环形超螺旋结构，约有8000对碱基，病毒的分子量为5*10 6 道尔顿。
感染HPV发生病变多为良性，能自行消退，但也有恶性变者，如皮癌、宫颈癌等。